Monet ihmiset tarvitsevat erilaisia apumuotoja päivittäisten tehtävien suorittamiseen. Jotkut ihmiset eivät voi elää itsenäisesti ilman erityiskoulutettujen ihmisten ja lemmikkieläinten apua. Toiset taas hyötyvät yksinkertaisesti eläimen vierailusta, joka tuo heille rauhallisuuden ja rentoutumisen tunteen. Terapiat eläimet tarjoavat tätä erityistä palvelua ihmisille.
Terapiat eläimiä ei pidä sekoittaa avustajakoiriin tai emotionaalisen tuen lemmikkeihin. Terapiat eläimet on sosiaalistettu ja koulutettu tuomaan lohtua ja hellyyttä ihmisille erilaisissa stressaavissa ympäristöissä. Niitä löytyy useimmiten sairaaloista, vanhainkodeista, kouluista ja katastrofialueilla. Ne luokitellaan kolmeen ryhmään: terapeuttiset vierailueläimet, eläinavusteiset terapiaeläimet ja laitoksissa toimivat terapiaeläimet.
Yleisin terapiaeläin on terapiaeläinvierailija. Nämä ovat usein lemmikkieläimiä, jotka vierailevat erilaisissa paikoissa, kuten vankiloissa, tapaamassa ihmisiä, jotka kaipaavat lemmikkejään, mutta palaavat päivän päätteeksi kotiin omistajiensa kanssa. Terapiassa käytetään kaikenlaisia eläimiä, mutta lajista riippumatta ne käyvät yleensä läpi eläinlääkärin arvioinnin, saavat peruskoulutuksen ja tutkitaan, jotta varmistetaan, että ne käyttäytyvät hyvin ihmisten seurassa. Terapiaeläimiä ei suojata millään liittovaltion lailla, mutta joillakin osavaltioilla on omat lait, joilla annetaan oikeuksia omistajille ja heidän eläimilleen. Liivit, kaulapannat, rekisteröinti ja muut palvelut ovat saatavilla National Service Animal Registry -rekisteristä.
Koirat
Koirat ovat ehdottomasti yleisin terapiaeläinlaji, ja ne ovat kaikenkokoisina ja -muotoisina ihanteellisia terapiaeläimiä. Monet ihmiset ovat todennäköisesti tavanneet terapia-koiran jossain vaiheessa elämäänsä. Terapiakoiria näkee usein sairaaloissa, vanhainkodeissa, kouluissa, vankiloissa ja muissa julkisissa paikoissa, joissa koiran näkeminen voi olla yllättävää.
Koirat ovat ihmisten perinteisiä seuralaisia, joten on hyvin luonnollista, että ihmiset arvostavat niiden läsnäoloa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että koirat auttavat rauhoittamaan ja rentouttamaan ihmisiä, ja terapia-koirat ovat siitä todisteena. Suuria rotuja, kuten labradoreita ja kultaisia noutajia, käytetään useimmiten terapia-koirina, mutta se ei tarkoita, että muut rodut eivät voisi olla hyviä terapia-eläimiä. Kunhan koira on ystävällinen ihmisiä kohtaan ja osaa peruskuuliaisuuskomennot, se voi tulla terapiaeläimeksi!
Hevoset
Terapihevosia voidaan käyttää kaikenlaisiin terapioihin, mukaan lukien autististen lasten terapia. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Hevoset ovat koiria paljon suurempia, mutta ne ovat erinomaisia terapiaeläimiä. Hevosta ei näe koulussa kävelemässä (ellei kyseessä ole miniponi), mutta hevosavusteisessa terapiassa käytetään usein terapiahevosia. Terapihevoset ovat erinomaisia eläimiä mielenterveyden kannalta, ja niitä käytetään myös hevosavusteisessa psykoterapiassa riippuvuushoitokeskuksissa, veteraaniryhmissä ja muissa mielenterveyslaitoksissa, joita valvovat terveydenhuollon ammattilaiset.
Hevosen hoitaminen on erittäin terapeuttista, ja hevosen toistamat ihmisen tunteet ovat osoittautuneet erittäin hyödyllisiksi ihmisille, jotka kamppailevat erilaisilla psykologisilla ongelmilla. Hevoset auttavat opettamaan ihmisille monia asioita, kuten luottamusta ja työetiikkaa, sekä tunteiden hallintaa.
Kissat
Koiria tai hevosia vähemmän ilmeinen valinta, monet kissat voivat olla erinomaisia terapiaeläimiä. Koirien tavoin kissoja on helppo viedä sisätiloissa toimiviin laitoksiin, kuten vanhainkoteihin ja sairaaloihin, lohduttamaan ihmisiä, jotka kaipaavat omaa lemmikkiään. Monet terapia-kissat oppivat kävelemään hihnassa ja voivat olla hyvin rauhoittavia läsnäoloja koululaisille, vanhuksille avustetussa asumisessa ja muissa tilanteissa. Ne ovat myös erinomainen vaihtoehto sisäkäyttöön tarkoitettuna terapiaeläimenä ihmisille, jotka saattavat pelätä koiria.
Kanit
Joskus tarvitaan pieni ja hiljainen terapiaeläin, ja silloin kani on ihanteellinen terapiaeläin. Kanit ovat helppoja kuljettaa, eivät hauku tai nauku, ja ne ovat erinomainen vaihtoehto ihmisille, jotka saattavat pelätä koiria ja kissoja, sillä kanien pelko ei ole kovin yleistä.
Terapiakanin tulee olla rauhallinen, hyvin sosiaalinen ja pitää ihmisten koskettelusta ja silittämisestä. Ihannetapauksessa terapia-kanin on tottunut hiekkalaatikkoon. Kaikki kanit eivät täytä näitä kriteerejä, mutta jos ystävällinen kanin on tottunut nelijalkaiseen valjaisiin ja talutushihnaan, se voi olla erinomainen terapia-eläin.
